Collège Saint-Boniface

Le développement d’un établissement d’enseignement religieux catholique dans les Prairies remonte à 1818 lorsque l’abbé Norbert Provencher, qui désire alors favoriser le territoire à la colonisation et évangéliser les Métis et Premières Nations des environs, jette les bases d’une infrastructure pédagogique. Programme d’enseignement modeste, l’enseignement est assuré par des prêtres séculiers de 1837 à 1854. Le collège est officiellement fondé en 1855, par le Monseigneur Alexandre Taché. Le Collège de Saint-Boniface devient ainsi la première institution d’enseignement en français de l’Ouest du Canada. En 1860, les frères assurant l’enseignement retournent toutefois en France, ce qui laisse le futur de l’établissement de l’enseignement dans l’incertitude. Des pères oblats puis séculiers assurent toutefois la direction dans les décennies qui suivent. En 1877, le collège fait partie d’un lot d’institutions d’enseignement qui s’unissent pour former la University of Manitoba. Le Collège de Saint-Boniface conserve toutefois son autonomie et son statut d’institution catholique. La construction d’un nouveau bâtiment en 1880-1881, symbolise l’importance du collège pour la communauté francophone de la région. Le personnel insuffisant oblat des années qui suivent nécessite toutefois la présence des jésuites, qui dispensent l’enseignement au collège dès 1885. Graduellement, un enseignement bilingue est offert aux étudiants du collège. Au début du 20e siècle, le nombre d’étudiants se situe autour de 300.

Le 24 novembre 1922, un incendie détruit complètement le collège. Neuf étudiants et un enseignant y ont perdu la vie. Les jésuites ont dû poursuivre l’enseignement dans les locaux du Petit Séminaire, érigé en 1911. Une nouvelle aile est ajoutée au nouvel édifice du collège en 1925. En 1938, une affiliation avec l’institut Saint-Joseph élargit l’enseignement jésuite. L’arrivée graduelle des laïcs dans l’organisation du collège, à travers un conseil consultatif, mène à d’importants changements dans l’identité et l’administration du collège. Les jésuites se dissocient du collège en 1967, ce qui annonce l’abolition du cours classique.