Collection GLC X-6 - Collection de photographies

Lorsque la Compagnie de Jésus reprend ses activités en Amérique du Nord dans les années 1840, des missionnaires jésuites entreprennent de s’établir dans le nord du Haut-Canada. Les missions auprès des Autochtones et l'éducation comptent en effet parmi les principales raisons qui motivent leur retour au Canada. Des prêtres jésuites s’installent le long de la rivière Kaministiquia en 1848 et 1849, puis fondent la mission Immaculée-Conception dans ce qui deviendra plus tard la réserve de Fort William First Nation. Les missionnaires érigent ensuite une école et un orphelinat en 1860, en plus d’une modeste église, reconstruite en 1900 après avoir été détruite par un incendie.

Les missionnaires actifs dans l’actuel Ontario ont relevé de différentes provinces jésuites au fil des ans, en raison de la réorganisation des activités canadiennes de la Compagnie de Jésus. La présence jésuite dans la région s’articulait principalement autour de trois pôles : la mission Sainte-Croix de Wiikwemkoong, la mission Immaculée-Conception de Fort William, et Sault-Sainte-Marie. Les missionnaires jésuites parcouraient de longues distances pour établir et maintenir les missions dans le nord du lac Supérieur. Ils étaient souvent responsables de plusieurs paroisses à la fois. Les territoires et les communautés desservis par les missionnaires comprenaient entre autres la région du lac Nipigon, Fort Frances et Kenora, les paroisses et communautés situées le long du chemin de fer du Canadien Pacifique, Biigtigong Nishnaabeg (anciennement connue sous le nom de mission de Pic River ou Heron Bay), Kiashke Zaaging Anishinaabek (Gull Bay), les missions de Mountain Road et de Squaw Bay sur le territoire de Fort William First Nation, Garden River First Nation, Sudbury et South Bay, sur le territoire non cédé de Wiikwemkoong. Les missionnaires étaient responsables de la mise en place d’écoles et de l’accompagnement de milliers de paroissiens catholiques répartis sur ces vastes territoires. Avec le temps, en raison notamment de la diminution de leurs effectifs, le nombre de jésuites dans le nord de l’Ontario a diminué progressivement, et la plupart des paroisses ont été cédées aux diocèses. En janvier 2025, les Jésuites se sont retirés du diocèse de Thunder Bay.